Santé environnementale : comment notre environnement influence-t-il notre santé ?
Plastiques, pesticides, cosmétiques, produits ménagers… Chaque jour, nous sommes exposés à de nombreuses substances chimiques. Certaines peuvent perturber le fonctionnement de notre organisme. Mais notre environnement ne se résume pas à la pollution : notre alimentation, notre mode de vie et même nos conditions de travail influencent également notre santé. C’est tout l’intérêt d’une notion encore méconnue : l’exposome.
L’exposome : l’histoire de toutes nos expositions
Pourquoi certaines personnes développent-elles des maladies chroniques alors que d’autres semblent mieux protégées ?
Notre patrimoine génétique joue un rôle, mais il ne suffit pas à expliquer toutes les différences de santé.
En 2005, l’épidémiologiste Christopher Wild propose le concept d’exposome : l’ensemble des expositions auxquelles nous sommes soumis tout au long de notre vie, dès la conception.
Il englobe notamment :
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Notre environnement physique et chimique : pollution de l’air, pesticides, plastiques, métaux lourds, bruit ou rayonnements.
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Notre mode de vie : alimentation, activité physique, sommeil, tabac et alcool.
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Notre environnement social et professionnel : conditions de travail, logement, stress et cadre de vie.
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Les réponses de notre organisme : inflammation, stress oxydatif, modifications métaboliques ou du microbiote intestinal.
L’exposome évolue constamment. Les expositions de l’enfance ne sont pas celles de l’âge adulte, et leurs conséquences peuvent parfois apparaître plusieurs décennies plus tard.
Cette approche rejoint les réflexions développées en médecine nutritionnelle et fonctionnelle, notamment par le professeur Vincenzo Castronovo, qui s’intéresse aux interactions entre notre environnement, notre métabolisme et le fonctionnement de nos cellules.
L’idée essentielle : notre santé résulte d’interactions permanentes entre notre patrimoine génétique, notre environnement et notre histoire personnelle.
Les perturbateurs endocriniens : des substances qui interfèrent avec nos hormones
Notre organisme fonctionne grâce à un système de communication complexe : le système hormonal.
Les hormones interviennent dans la croissance, la reproduction, le métabolisme, le sommeil et la régulation du poids.
Certaines substances chimiques, appelées perturbateurs endocriniens, peuvent interférer avec leur fonctionnement : elles peuvent imiter une hormone, bloquer son action ou modifier sa production.
Ces substances se rencontrent notamment parmi certains pesticides, plastifiants, composants de cosmétiques, matériaux et polluants industriels.
Leur particularité est que, pour certaines d’entre elles, les effets biologiques ne suivent pas toujours une relation simple entre la dose et la réponse.
Autre difficulté : nous sommes exposés quotidiennement à des mélanges de substances. Leurs effets combinés, parfois appelés « effet cocktail », restent encore insuffisamment connus.
Fertilité, thyroïde, métabolisme : quels effets sur notre santé ?
Depuis plusieurs décennies, les chercheurs étudient les liens entre certaines expositions environnementales et différentes pathologies.
Plusieurs domaines retiennent particulièrement leur attention :
La reproduction et la fertilité. Certains perturbateurs endocriniens peuvent affecter le développement et le fonctionnement du système reproducteur.
Le métabolisme et le poids. Des recherches s’intéressent aux substances dites « obésogènes », susceptibles d’interférer avec le stockage des graisses et la régulation métabolique.
La thyroïde. Certains polluants peuvent perturber la production, le transport ou l’action des hormones thyroïdiennes, essentielles au métabolisme et au développement du cerveau.
Le développement de l’enfant. La grossesse, la petite enfance et la puberté constituent des périodes particulièrement sensibles aux perturbations hormonales.
Les connaissances progressent, mais les niveaux de preuve diffèrent selon les substances étudiées. Une association entre une exposition et une maladie ne signifie pas nécessairement que cette exposition en est la cause.
Ce que les recherches récentes nous apprennent
En 2025, une publication scientifique associant notamment des chercheurs de l’ANSES souligne la nécessité de mieux intégrer l’exposome dans l’évaluation des risques sanitaires. Il ne suffit plus d’étudier chaque substance isolément : il faut également tenir compte des mélanges, des différentes voies d’exposition et de leur évolution au cours de la vie.
En mars 2026, l’INRAE annonce le lancement d’iChemAtlas, un projet de cartographie de l’exposome chimique humain. À partir d’échantillons issus de 800 personnes, les chercheurs cherchent à mieux caractériser les contaminants présents dans l’organisme.
Ces travaux illustrent une évolution importante de la recherche : mieux comprendre l’ensemble des expositions pour développer des stratégies de prévention plus efficaces.
Comment réduire notre exposition au quotidien ?
Il est impossible d’éliminer toutes les substances chimiques de notre environnement. Mais certains gestes simples permettent de réduire les expositions évitables.
Dans la cuisine
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Éviter de réchauffer les aliments dans des contenants en plastique.
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Privilégier le verre ou l’inox pour les préparations chaudes.
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Varier son alimentation et laver les fruits et légumes.
Dans la salle de bain
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Limiter la multiplication des produits cosmétiques.
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Privilégier des compositions simples et adaptées à ses besoins.
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Réduire les produits parfumés superflus.
Dans la maison
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Aérer quotidiennement les pièces.
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Limiter les parfums d’intérieur et les aérosols.
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Éviter l’utilisation inutile d’insecticides.
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Choisir des produits ménagers simples et adaptés à leur usage.
Ces gestes ne permettent pas de maîtriser l’ensemble de notre exposome, mais ils contribuent à réduire certaines expositions sur lesquelles nous pouvons agir.
Mieux comprendre notre environnement pour mieux préserver notre santé
La santé environnementale nous invite à dépasser une vision de la santé centrée uniquement sur l’alimentation ou l’activité physique.
Notre organisme interagit en permanence avec son environnement, depuis notre vie intra-utérine jusqu’au grand âge.
La prévention consiste donc aussi à agir sur la qualité de notre environnement, à limiter les expositions inutiles et à faire des choix de consommation plus éclairés.
L’objectif n’est pas de vivre dans la peur des substances chimiques, mais de mieux comprendre notre quotidien pour agir avec discernement.
Pour aller plus loin : trois références scientifiques récentes
1. Wan et collaborateurs (2025) – Exposomics: a review of methodologies, applications, and future directions in molecular medicine. EMBO Molecular Medicine.
Une revue scientifique présentant les avancées de la recherche sur l’exposome et ses applications potentielles en médecine.
2. Crépet et collaborateurs (2025) – Integration of the exposome concept into health risk assessments: a challenge for health safety agencies. Environmental Research.
Une publication impliquant l’ANSES sur l’intégration des expositions multiples dans l’évaluation des risques sanitaires.
3. INRAE (2026) – iChemAtlas : lancement de la première cartographie de l’exposome chimique humain.
Une présentation du projet français visant à mieux connaître les expositions chimiques de la population.
Des ateliers pour comprendre et agir
Depuis 2016, j’anime en Alsace et dans le Grand Est des ateliers, conférences et formations consacrés à l’éco-consommation, à l’alimentation durable et à la réduction des déchets.
À travers des exemples concrets et des réalisations pratiques, ces interventions permettent de mieux comprendre notre environnement quotidien, de limiter certains produits superflus et d’adopter une consommation plus réfléchie.
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